새로운 조류(에리히 발렌슈타인 전) 제 192 화. 죄가 깊은 여자

제국력 488년 1월 2일. 제국군 총기함 로키. 에리히 발렌슈타인.

  뤼네부르크는 방까지 따라왔다. 내가 집무석에 앉으니 방의 한 편에 있던 의자에 허리를 내린다. 그가 날 향해서 때때로 신경 쓰는 듯이 보는 걸 알았다. 왠지 귀찮다는 생각이 들었지만, 눈치 채지 못한 척했다.

  하긴 저편도 그런 건 당연히 알고 있겠지. 평범한 녀석이라면 불편함에 방을 나가버렸겠지만, 그런 애교는 추호도 없는 녀석이다. 나가라고 해도 혼자는 위험하다면서 계속 앉아있을 것이 불 보듯 뻔하다. 그와는 오랜 사이다. 무턱대고 내쫓을 수도 없다.

  남작부인은 꽤나 충격을 받았지. 뭐, 친한 사람들이 눈앞에서 사형되는 것이 결정된 거다. 태연하게 있는 게 더 이상하겠지. 남작부인은 힐더와 다르다. 힐더는 정치 센스가 풍부한 총명한 여성이지만, 남작부인은 호기심은 강하지만 극히 평범한 여성이다. 걸출한 정치 센스 따위 조금도 없다.

  원작의 남작부인은 라인하르트가 권력을 쥐기까지 때때로 관여하고 있지만, 권력을 쥔 후엔 모습을 보이지 않는다. 립슈타트 전역 이후, 안네로제가 라인하르트의 곁을 떠난 것이 이유일지도 모른다.

  하지만 아마도 키르히아이스를 잃은 후의 라인하르트의 변모를 따라갈 수 없다고 생각한 게 아닐까. 열 살 이상의 남자는 사형. 그런 걸 태연하게 명령할 수 있는 사람에게 그녀가 따라갈 수 있을 리라곤 생각할 수 없다.

  아마도 이번 사건으로 그녀는 내 곁을 떠나가겠지. 평범한 사람이라면 무서워져서 떠나는 것이 당연하다. 내 곁을 떠난다고 해서 그것을 마음에 두지는 않는다. 난 자신이 어떤 세계에 살고 있는지 알고 있다. 라인하르트와 크게 다를 바가 있는 것도 아니다…….

  그녀는 내게서 떠나야만 한다. 사람, 어울리는 것과 어울리지 않는 게 있다. 무리를 할 필요는 없다. 그녀는 아마 예술의 세계로 가야만 하겠지. 패트론으로서 많은 예술가들을 키우는 거다.

  귀족다운 취미일지도 모른다. 하지만 그게 나쁘다곤 생각하지 않는다. 그녀가 정치 세계에서 귀족으로서 특권을 휘두르려 한다면 용서하지 않겠지만, 정치에 관여되지 않는다면 문제는 없다…….

  지크프리트 키르히아이스가 날 죽이려했다. 올 거라곤 생각하고 있었다. 하지만 비무장의 날 쏘겠다고 했을 땐 당황했다. 게다가 그 눈은 날 죽이고 싶어하는 눈이었다.

  그런 일을 할 녀석이 아니라고 기대하고 있었지만. 그렇지 않았다. 결국 사람, 궁지에 몰리면 어떤 짓이라도 할 수 있는 걸지도 모른다. 방심하지 말라는 거다. 확실히 리히텐라데 후작의 말대로, 내가 무른 거겠지…….

  눈앞의 캡슐이 있다. 키르히아이스가 내게 먹이려고 했던 캡슐이다. 심장발작에 가까운 증상을 일으킨다고 했지만……. 심장발작인가……. 심장발작……, 심장발작? 바보 같군. 무슨 생각을 하는 거냐? 그런 일이 있을 리가 없다. 있어선 안 되는 일이다…….

  “……각하, 각하!”

  “……뭡니까? 뤼네부르크 중장.”

  “통신이 들어왔습니다.”

  통신이 들어왔다? 확실히 그렇다. 호출음이 들리고 있다. 눈치 채지 못했나……. 그런 눈으로 보지마라. 뤼네부르크. 난 괜찮아…….

  “발렌슈타인입니다.”

  “발트하임입니다. 함대사령관들에게 연락을 취했습니다. 함교로 와주십시오.”

  ‘사람이란 궁지에 몰리면 무슨 짓을 할지 모른다.’

  ‘내가 무른 거겠지.’

  ……지나친 생각이다. 그런 일은 있을 수 없다. 신경질적인 것일 뿐이다.

  “발트하임 참모장.”

  “예.”

  “……리히텐라데 후작에게 연락을 취하세요.”

  스크린에 나온 발트하임의 얼굴이 경악으로 차있다. 나도 동감이다. 아마도 어딘가 머리가 이상해진 거겠지.

  “각하. 이 시간에 국무상서를.”

  시간? 그게 무슨 상관이냐. 겨우 밤 2시 반이 아닌가. 자고 있는 거지 죽어있는 게 아니야. 두들겨 깨워라. 이야기는 할 수 있다.

  “상관없습니다. 두들겨 깨우세요. 발렌슈타인이 급한 용건으로 말하고 싶어한다고…….”

  “예.”

  이제 뒤로 물러날 수 없군. 정말이지. 어째서 이런 바보 같은 생각만 하는 건지……. 아마도 바보라서 그렇겠지. 어쩔 도리 없는 바보다.

  “뤼네부르크 중장. 갑시다.”

  “예.”

  뤼네부르크가 기쁘게 답했다. 이 녀석, 어째서 그런 기쁜 표정인 거냐? 내가 귀찮은 일에 휘말릴 때마다 언제나 기쁜 표정을 짓는다. 정말 되먹지 못한 녀석이다. 어째서 난 이 녀석을 곁에 두고 있는 걸까? 전혀 모르겠다…….

...

제국력 488년 1월 2일. 제국군 총기함 로키. 막달레나 폰 베스트팔레.

  함교는 혼란에 빠져있다. 함대사령관들과의 연락이 통했다고 생각하자 이번엔 국무상서 리히텐라데 후작을 부르라는 말을 들은 것이다. 당연하겠지. 발트하임 참모장이 국무상서의 집사와 이야기를 하고 있지만 좀처럼 결판이 나지 않는다.

  “몇 번이나 같은 말을 반복하게 만들지 말길 바란다. 발렌슈타인 사령장관이 시급히 후작과 연락을 취하고 싶다고 하시는 거다.”

  “그렇게 말씀하셔도. 원수 각하의 모습도 보이지 않는 상황에선.”

  아까부터 계속 이런 상태다. 발트하임 참모장은 초조해하고 있고, 국무상서의 집사는 어딘가 우쭐한 표정을 짓고 있다. 국무상서의 위세를 이쪽에게 보여주겠다고 생각하는 걸지도 모른다. 이 밤중에 주인을 일으키다니 무슨 생각을 하는 거냐. 그런 거겠지.

  함교에 사령장관이 들어왔다. 엄한 표정이다. 빠른 걸음으로 걸어왔다. 그리고 사령장관의 뒤에는 주변에 날카로운 시선을 보내면서 뤼네부르크 중장이 붙어 있다.

  그것만으로 무슨 일이 일어났다는 걸 알 수 있었다. 함교의 공기가 혼란에서 긴장으로 바뀐다. 두 사람은 여기를 나갈 때와 전혀 다르다. 마치 사냥을 나서는 맹수와 같이 흉흉한 분위기를 띠고 있다.

  “리히텐라데 후작은 어떻게 됐습니까?”

  “그게.”

  지휘관석에 앉는 사령장관의 질문을 들으며 발트하임 참모장이 면목 없다는 듯이 스크린을 봤다. 사령장관도 스크린을 본다. 엄한 표정이다. 싸움 와중에도 이런 얼굴을 본 적이 없다. 싸우는 남자의 표정이다.

  “발렌슈타인입니다. 중대한 용건으로 리히텐라데 후작에게 상담할 일이 있습니다. 후작을 불러주세요.”

  “하지만, 벌써 이런 시간…….”

  “두들겨 깨우세요.”

  사령장관의 말에 모두가 놀랐다. 집사, 함교의 모두, 스크린에 나온 사령관들…….

  “이 건에 불상사가 발생했을 경우, 후작과 경이 책임을 물어주셔야 합니다. 죽고 싶지 않으면 후작을 두들겨 깨우세요.”

  사령장관의 엄한 표정과 말에 집사는 새파래졌다.

  “…….”

  “빨리 정하세요. 후작을 부를 건지. 아니면 죽을 건지.”

  “자, 잠시 기다리십시오. 지금 주인을 부르겠습니다.”

  “바보가…….”

  집사가 서둘러 사라지는 것과 사령장관이 내뱉는 건 동시였다. 사령장관은 꽤나 초조해하고 있다. 어지간히 큰 일이 벌어진 거겠지. 모두 서로를 돌아보고 있다.

  “면목 없습니다. 후작에게 시급히 상담해야만 하는 일이 생겼습니다. 그대로 기다려주시겠습니까?”

  “그건 상관없습니다만. 괜찮습니까? 저희들이 들어도.”

  “상관없습니다. 오히려 그러는 편이 좋겠죠.”

  사령장관은 로이엔탈 제독과 이야기를 끝내고 오른손으로 왼팔을 가볍게 두드리면서 살짝 숙이듯이 시선을 내렸다. 그대로 왼팔을 계속 두드린다. 함교는 아플 정도로 긴장하고 있다. 모두 사령장관을 살피는 듯이 보지만, 사령장관의 모습은 변함이 없다. 왼팔을 계속 두드릴 뿐이다. 그리고 한 번 크게 숨을 토했다.

  “무슨 일인가? 발렌슈타인.”

  리히텐라데 후작이 가운을 입은 모습으로 스크린에 나타난 건 집사가 사라지고 5분 정도 지나고 나서였다. 사령장관이 팔을 두드리는 걸 멈췄다.

  “방금 키르히아이스 준장을 잡았습니다.”

  “그 건은 어젯밤에 들었네.”

  리히텐라데 후작이 비아냥거리는 듯한 어조로 웃었다. 자고 있던 때에 일어나서 기분이 좋지 않은 모습이지만, 사령장관은 신경쓰지도 않고 말을 계속했다.

  “키르히아이스 준장은 제게 약을 먹이려고 했습니다. 이겁니다.”

  사령장관의 손에는 작은 캡슐이 있다. 모두의 시선이 그 약에 집중했다.

  “그래서?”

  “이 약은 심장발작과 매우 비슷한 증상을 일으킨다고 합니다. 게다가 일단 몸에 들어가면 검출하기 굉장히 어렵다던가. 타살이 의심될 일은 일단 없습니다…….”

  “무슨 말을 하고 싶은 건가?”

  “그뤼네발트 백작부인에게도 이게 있을 가능성이 있습니다.”

  “그, 그런, 아얏!”

  항의하려고 하던 내 어깨를 강한 힘이 잡았다. 마치 어깨를 눌러 부술 것처럼.

  뤼네부르크 중장이었다. 중장이 강한 시선으로 날 보고 있다. 그리고 고개를 숙이고 작은 목소리로 “소란피우지마. 다음엔 목을 비틀겠다.”고 중얼거렸다. 난 아픔을 참으면서 고개를 끄덕였다. 중장은 가볍게 끄덕이고 한 번 강하게 어깨를 잡고서 풀었다.

  “경, 진심인가?”

  “진심이고 제정신입니다. 키르히아이스 준장은 10월 말에 이 약을 손에 넣었습니다. 같은 시기에 백작부인도 손에 넣었겠죠.”

  “음.”

  리히텐라데 후작이 엄한 눈으로 약을 노려보고 있다.

  그런 약이 안네로제에게 있을 리가 없다. 그녀는 폐하를 사랑하고 있으니까. 리히텐라데 후작도 반신반의하는 표정을 짓고 있다. 사령장관의 억측이다.

  “장미정원의 일을 생각해보세요. 그때의 표적은 저와 후작이었습니다. 노이켈른 궁내상서가 궁중의 실권을 쥐고, 로엔그람 백작을 불러들어 협력하여 제국을 좌지우지하려 했다.”

  “오딘으로 돌아간 로엔그람 백작은, 궁중에서 쿠데타를 일으켜, 나와 경을 암살한 노이켈른을 잡아 쿠데타를 진압하여 실권을 쥐려고 했지.”

  설마, 그런 일이. 당황하며 주변을 둘러봤다. 아무도 놀란 표정을 짓지 않는다. 몇 사람은 끄덕이고 있다. 유괴사건이 일어났을 때, 라인하르트가 의심을 받았던 건 알고 있다. 이 사건에도 모두들 관여하고 있으리라 생각하고 있었다?

  아무도 내게 그런 말을 하지 않았다. 모두 내게 숨기고 있었으리라곤 생각하지 않는다. 내가 물렀던 걸까? 어딘가 라인하르트들을 믿고 싶어 하는 마음이 있었다? 그게 사실에서 눈을 돌리게 했다?

  사람은 보고 싶은 것만을 본다. 보고 싶지 않은 진실에서 눈을 돌리고 만다……. 난 어딘가 진실에서 눈을 돌리고 있던 건가……. 그러니 나만이 키르히아이스의 체포에 납득하지 못하고, 사령장관에게 달라붙었다…….

  “여기서 이상한 점이 있습니다. 로엔그람 백작이 군의 실권을 쥐기 위해선 우주함대 사령장관의 직이 필요할 겁니다.”

  “음.”

  “폐하가 로엔그람 백작에게 그걸 허락할까요?”

  “아니. 그럴 리 없지. 다음 사령장관은 메르카츠로 정해졌다. 과연. 확실히 이상하구먼.”

  리히텐라데 후작이 사령장관의 말에 맞장구를 쳤다. 사령장관은 한 번 끄덕이고 입을 열었다.

  “오베르슈타인은 그 건을 몰랐을 겁니다만, 폐하가 간단히 백작을 우주함대 사령장관으로 하리라고도 생각하지 않았을 겁니다. 아니, 그 이상으로, 너희들이 저나 후작을 죽였다고 폐하가 비난하셨을 경우, 백작은 어떻게 하리라 생각합니까? 백작이 음모의 건을 몰랐다고 한다면?”

  “과연. 오베르슈타인에게 있어 폐하는 방해물인가. 그렇게 말하고 싶은 거구먼.”

  “예. 죄는 노이켈른에게 뒤집어씌울 수 있습니다. 노이켈른 궁내상서가 우리들을 암살하여 실권을 쥐려고 했지만, 폐하의 신뢰를 얻을 수 없어, 오히려 폐하를 시해했다…….”

  “뒤를 잇는 건 에르빈 요제프 전하인가. 과연. 조종하는 건 어렵지 않겠구먼.”

  “로엔그람 백작은 반란을 진압하고 대역죄인을 물리친 영웅입니다. 이제부터는 누구도 거역하지 못합니다.”

  리히텐라데 후작은 생각에 잠겨있다. 사령장관도 아무런 말도 하지 않는다. 두 사람의 침묵에 함교는 아플 정도로 긴장하고 있다. 숨을 쉬는 것조차 맘대로 할 수 없을 정도로.

  “경이 말하고 싶은 건 알겠네. 하지만 그뤼네발트 백작부인이 그런 짓을 할까? 지금까지 어떤 움직임도 보이지 않았네만.”

  “그렇기에 더더욱 좋습니다. 누구도 백작부인을 의심하지 않겠죠. 폐하와 로엔그람 백작. 어느 쪽을 골라야만 한다면 백작부인은 어떻게 하리라 생각하십니까?”

  “……자신이 있는 것 같군.”

  “그렇지도 않습니다. 반반이라고 생각합니다.”

  사령장관의 말에 리히텐라데 후작은 크게 한숨을 내쉬었다.

  “반반인가……. 폐하의 목숨이 걸린 일일세. 백작부인을 조사하도록 하지.”

  안네로제가 조사된다. 어째서 그런 일이……. 그렇게 생각하는 내 마음을 상관하지 않고 계획이 착착 정해진다. 헌병대가 궁중에 들어가는 건 1시간 반 후, 거기에 맞춰 별동대도 라인하르트의 구속에 움직인다.

  따로따로 행동했을 경우, 서로에게 연락을 취할 가능성이 있다. 최악의 경우 백작부인이 자살, 혹은 폐하를 시해할지도 모른다. 그런 거였다.

  정말 안네로제가 약을 가지고 있을까? 아니, 그것보다도 사령장관과 리히텐라데 후작의 대화. 아주 조금의 단서만으로 그렇게까지 생각할 수 있는 걸까…….

  정치계의 엄함, 거기서 사는 남자들의 가열함, 맹렬함, 혹렬함, 아주 약간의 실수가 목숨을 뺏는 세계……. 그 속에서 살아남는다는 것이 얼마나 어려운 일인가. 사령장관이 몇 번이나 내게 알렸던 경고. 그 의미를 겨우 알 것 같았다.

  저건 이 이상 들어오지 말라는 경고였다. 난 어리석게도 그걸 경시했다. 자칫 잘못하면 난 오베르슈타인에게 이용되던가, 혹은 사령장관에게 이용당해 엉망진창이 됐겠지. 지금 여기에 있는 건 요행에 지나지 않는다.

  상담은 어느 샌가 끝났다. 사령장관은 지휘관석에서 온화한 표정을 띠고 있다. 주변에는 피츠시몬즈 중령이 있을 뿐이다.

  “각하.”

  나는 망설이면서 말을 걸었다. 사령장관은 의심쩍은 표정을 보였다. 피츠시몬즈 중령이 방심 없이 자세를 잡고 있다.

  “면목없습니다. 아무 것도 모르고, 제가 어리석었습니다.”

  사령장관은 내 말에 희미하게 쓴웃음을 짓고 끄덕였다.

...

제국력 488년 1월 2일. 제국군 총기함 로키. 에리히 발렌슈타인.

  은하영웅전설 원작을 읽으면 라인하르트 폰 로엔그람은 무척이나 운이 좋다고 생각한다. 이렇게 말하면 많은 사람들이 버밀리온 회전을 머리에 떠올리겠지. 하지만 난 암리처 회전 후에 황제 프리드리히 4세가 죽은 것이야말로 강운 이외의 어떤 것도 아니라고 생각한다.

  프리드리히 4세의 죽음에 대해서 라인하르트는 앞으로 5년, 아니 2년만 살아 있으면 범한 죄악에 어울리는 죽음을 보여줬을 거라고 마음속을 중얼거리고 있다. 키르히아이스도 마찬가지다.

  하지만 내 입장에서 보자면, 프리드리히 4세가 앞으로 1년 더 살았더라면, 죽은 건 라인하르트와 키르히아이스였을 거라고 생각한다. 제국 상층부엔 라인하르트를 위험시하는 사람들이 넘쳐 흐르고 있었기 때문이다.

  이제르론 요새 함락후의 일이지만, 제국군 3장관과 리히텐라데 후작이 대화를 나누는 장면이 있다. 그걸 보면 그들은 라인하르트의 지위가 오르는 걸 심하게 경계하고 있다.

  그리고 장미정원에서의 황제와 리히텐라데 후작의 대화. 거기에 동맹군 침공을 알았을 때의 리히텐라데 후작과 겔라흐 자작의 대화…….

  리히텐라데 후작, 겔라흐 자작, 그리고 제국군 3장관. 그들 사이에서 라인하르트는 소모품이었다. 동맹이 건재하다면 이용하지만, 그 뒤엔 배제……. 암리처 회전에서의 대승리는 충분히 배제의 계기가 될 수 있었겠지.

  라인하르트를 배제할 구실은 있었다. 다른 것도 아니다. 초토작전이다. 그 작전으로 변경성역 2억 명은 아사지옥에 빠졌었다. 그게 얼마나 잔인한 짓이었는지는 립슈타트 전역 때에 변경성역에서 부과 3개월 미만 사이에 60회 이상의 회전이 일어났다는 것을 봐도 알 수 있다.

  당연하지만 변경성역 귀족들의 분노도 격심했을 것이다. 라인하르트를 처단하면, 변경성역의 주민, 귀족들, 그 양쪽의 환심을 살 수 있다. 정부에 대한 불신감을 가질 터인 변경성역에 대해 라인하르트를 처단하는 것으로 그 죄를 라인하르트 개인의 것으로 만든다…….

  카스트로프 공작을 잘라버리는 것으로 국내의 불만을 잠재우려 한 제국이라면, 라인하르트를 잘라버리는 것도 쉬운 일이었겠지.

  승리의 개선에서 정신을 차리면 처형장이라는 거다.

  “단지 이기면 좋다는 승리법은 우주함대를 이끄는 자에게 어울리지 않다.”

  그 한 마디로 라인하르트에게서 우주함대를 박탈할 수 있겠지. 그 뒤는 말할 것도 없다.

  우스운 것은 라인하르트가 그 부분을 전혀 이해하지 못한다는 점이다. 마지막엔 앞으로 2년이라고 말하고 있다. 당시의 자신을 둘러싼 정치상황을 전혀 보고 있지 않았다고밖에 생각할 수 없다. 그러니 많은 사람들이 이 강운을 눈치 채지 못한다.

  황제 프리드리히 4세가 죽은 걸로 모든 게 변했다. 제국은 언제 내란이 일어나도 이상하지 않은 상황이 됐다. 리히텐라데 후작은 라인하르트의 배제를 일단 중지하고 손을 잡아 브라운슈바이크 공작, 리텐하임 후작과 싸울 것을 선택했다. 다시 말해, 라인하르트의 황제의 길이 열린 것이다.

  난 지금까지 황제 프리드리히 4세가 자연사했다고 생각했다. 라인하르트는 무척이나 운이 좋다고. 하지만 이번의 키르히아이스가 쓴 약을 보고 생각을 바꿨다. 저건 자연사가 아니다.

  오베르슈타인은 라인하르트들이 위험한 상황이라는 걸 눈치 챘다. 그러니 손을 썼다. 먼저 동맹에 대해 대승을 하여 라인하르트의 군사능력을 보인다.

  다음으로 프리드리히 4세를 암살하여 제국에 후계자 분쟁을 일으킨다. 마지막으로 리히텐라데 후작에게 에르빈 요제프를 추대하게 한다. 이 중 라인하르트의 승리와 에르빈 요제프의 추대는 그렇게 어렵지 않다. 문제는 프리드리히 4세의 암살이다.

  오베르슈타인은 어떤 수단으로 안네로제와 접촉했다. 그리고 라인하르트의 위기를 호소하고 프리드리히 4세의 암살을 부탁한 것이다. 그리고 안네로제는 실행했다. 그렇게라도 생각하지 않으면 너무 운이 좋다.

  혹시 두 사람의 접촉에는 남작부인이 관여하고 있었을지도 모른다. 그렇다면 그녀는 황제암살을 눈치 챘을 가능성도 있겠지. 그녀가 라인하르트를 가까이하지 않는 것엔 그런 이유도 있었을지도 모른다.

  암리처 회전 후, 오베르슈타인은 키르히아이스를 경계하기 시작한다. 넘버 2 불요론이지만, 사실은 키르히아이스와 안네로제의 접근을 경계한 건 아닐까?

  안네로제가 황제암살을 키르히아이스에게 말하면 어떻게 될까? 아마도 말도 안 될 심각한 사태가 됐겠지. 키르히아이스는 오베르슈타인을 용서하지 않을 거고, 라인하르트도 두 사람의 불화의 원인이 뭔지 관심을 가질 것이 틀림없다. 그야말로 파멸적인 사태다.

  키르히아이스의 사후, 오베르슈타인은 안네로제와 대화를 나눴다. 무슨 말을 하고, 뭘 말하지 않았는지는 모른다. 하지만 회담 후, 안네로제는 이해했을 것이다. 오베르슈타인은 자신에게 타인의 접근을 바라지 않는다고. 그녀가, 프로이덴의 산장으로 옮긴 것도 그게 원인이겠지.

  “저는 죄가 깊은 여자입니다.”

  이 말의 의미는 뭘까. 키르히아이스에 대한 속죄였을까? 내겐 그렇게 보이지 않는다. 프리드리히 4세를 암살한 것이 그녀라면, 거기에 대한 무게를 느끼고 있었을 것이다.

  프리드리히 4세가 죽었기에 골덴바움 왕조는 소멸하게 됐다. 그녀는 자신이 골덴바움 왕조가 몰락하는 계기를 만들었다는 걸 이해했을 것이다.

  그녀가 왜곡된 모습이라도 안전하고 유복한 생활을 유지하고, 라인하르트를 출세하게 할 수 있었던 건 프리드리히 4세 덕분이었다. 하지만 그녀는 그걸 배신한 것이다. 거기에 대한 사죄의 마음도 있던 건 아니었을까…….